Все живые существа имеют свою естественную продолжительность жизни. Не следует настраивать себя на среднестатистические 85 лет, некоторые живут значительно дольше.Важнее быть как можно дольше здоровым. Для этого надо знать, что же с нами происходит с возрастом. С годами снижается работоспособность головного мозга, мышц и суставов, ухудшается зрение и слух. У здоровых эти изменения примерно до 65 лет мало заметны. Знание о старении на клеточном уровне поможет осознанно подойти к своему здоровью. Чтобы поддержать бодрость, надо приложить усилие к контролю за нормальным весом, регулярно делать физические упражнения и избегать приема веществ, к которым развивается пристрастие (табак, алкоголь).
Изменения в тканях.
Соединительная ткань, состоящая из коллагена и эластина, образует основу сухожилий и связок, а также придает форму мышцам и костям. По мере старения организма ткани теряют эластичность, волокна коллагена утолщаются и становятся жесткими, что придает жесткость стенкам артерий, мышцы и суставы теряют подвижность, а кожа становится морщинистой.
В соединительной ткани молодой кожи темные овальные ядра расположены правильными рядами по ходу структуры ткани. Пигмент равномерно распределен по всему объему ядер.
В стареющей соединительной ткани уменьшено количество клеток, неправильная, лишенная регулярности структура делает ткань менее гибкой и менее устойчивой к повреждениям.
Кожа.
Стареющая кожа становится тоньше и более хрупкой, в глубоких слоях становится меньше эластина.
Кровеносные сосуды теряют свою эластичность, даже минимальная травма может вызвать кровоподтек. Кожа покрывается мелкими участками коричневого цвета. Снижение эластических волокон в глубоких слоях приводит к тому, что кожа становится дряблой и покрывается глубокими складками и морщинами.
Нервная система.
Количество нервных клеток начинает уменьшаться с двадцатилетнего возраста, а в пожилом возрасте это уменьшение ускоряется. Замедляется кровообращение в головном мозге, и нарушается память.
Слух.
Старение обычно приводит к утрате чувствительности к звукам, которые становятся глуше, или искажаются так, что становится трудно следить за содержанием обращенной к тебе речи. Первой нарушается способность воспринимать высокочастотные звуки, а затем и остальные частоты. Возможно поражение улитки.
Зрение.
С возрастом зрение может ухудшаться вследствие поражения желтого пятна, центральной части сетчатки или вследствие катаракты (помутнение хрусталика). Потеря эластичности тканями хрусталика приводит к его уплотнению, и он теряет способность менять свою форму и создавать четкое изображение на сетчатке.
Кости, мышцы, суставы.
В процессе старения кости становятся более тонкими и хрупкими в результате развития остеопороза, утрата коллагена приводит к снижению массы и силы мышц, а утрата хрящевой ткани проявляется болями в суставах, их скованностью и деформацией.
Кость молодого человека отличается толстым и крепким наружным слоем и мягкой губчатой сердцевиной, богатой кровеносными сосудами. У пожилого и внутренняя губчатая сердцевина затронута остеопорозом, в ней меньше кровеносных сосудов и кальция.
Сердце и система кровообращения.
Сужение артерий в результате развития атеросклероза и связанное с ним повышение артериального давления заставляет сердце работать с повышенной нагрузкой. Как и все мышцы, при старении сердечная мышца работает не так эффективно, так как с возрастом слабеет. Клапаны становятся малоподвижными, одновременно дает сбой система, проводящая сердечные импульсы в сердце и позволяющая поддерживать ритм сердца. Выстилка артерий утолщается вследствие отложения в их стенках холестериновых бляшек. Если эта выстилка трескается, то на поверхности сосудов образовываются сгустки крови, которые уменьшают поток крови по артериям.
Печень и почки.
В возрасте 45 лет почка обладает функциональными возможностями 88% от тех, что были в 25 лет. В возрасте 80 лет снижение сильно ускоряется.
Естественное снижение возможностей печени может усугубляться чрезмерным употреблением алкоголя или хроническими вирусными инфекциями.
Стволовые клетки.
Печень человека может восстанавливаться, а почки нет. Почему? ,p. С открытием стволовых клеток этот вопрос немного приблизился к ответу. Есть особые клетки, которые участвуют в процессах восстановления тканей и органов. В период зародыша именно они строят организм нового существа. Сами стволовые клетки не специализированы, но могут превращаться в любые другие клетки: в нейроны, клетки костной ткани, клетки печени и других органов. Ранее считалось, что процессы старения связаны с тем, что стволовых клеток с возрастом становится меньше. Введение в организм дополнительного количества стволовых клеток потерпело провал. Оказывается, количество стволовых клеток с возрастом практически не меняется, просто в молодом возрасте они активно участвуют в процессах восстановления тканей и органов, а в пожилом возрасте активен только малый процент от общего количества.
Точного ответа пока нет, но предполагается, что стволовые клетки получают информацию о том, когда надо активироваться, и в какие клетки надо превращаться при делении.
Ученые активно работают над тем, чтобы «записать» и «воспроизвести» эту информацию от носителей этой информации, которых тоже еще надо найти. Тогда стволовые клетки станут активнее работать на наше здоровье и долголетие.